Jura Whisky – die Brennerei der einsamen Hebrideninsel

Jura Whisky stammt von der Isle of Jura, einer schmalen, wilden Hebrideninsel direkt neben Islay – einem der abgelegensten Winkel Schottlands, der von nur wenigen Menschen bewohnt wird. Genau dort entsteht seit 1810 mit Unterbrechungen Isle of Jura Whisky, seit der Wiedergeburt 1963 als moderner, fruchtig-heller Single Malt Whisky, der bewusst gegen das rauchige Klischee seiner Islay-Nachbarn steht. Berühmtheit erlangte die Insel zusätzlich durch George Orwell, der im abgelegenen Farmhaus Barnhill an seinem Roman „1984" schrieb. Wer Jura Whisky kaufen möchte, kauft damit ein Stück gelebte Insel- und Literaturgeschichte gleichermaßen.

Jura auf einen Blick

Die Isle of Jura – eine Straße, ein Pub, eine Whisky-Brennerei

Jura liegt in den Inneren Hebriden vor der schottischen Westküste, ist rund 48 Kilometer lang und gerade einmal 11 Kilometer breit – und dennoch eine der am dünnsten besiedelten Inseln Schottlands. Weniger als 200 Menschen, die sogenannten Diurachs, leben hier, während die Rotwildpopulation mit schätzungsweise 5.000 Tieren die menschlichen Bewohner um ein Vielfaches übertrifft. Die Insel besitzt buchstäblich nur eine einzige Straße, einen einzigen Pub und eine einzige Destillerie, die im kleinen Hauptort Craighouse an der Ostküste liegt. Diese Abgeschiedenheit prägt den Betrieb der Destillerie bis heute: Jura wurde einst treffend als „extremely unget-at-able" beschrieben, also praktisch unerreichbar, und auch die Anlieferung von Fässern und Getreide sowie der Abtransport des fertigen Single Malt Whiskys erfordern noch immer die Fähre vom benachbarten Islay. Wer die Brennerei besuchen möchte, kann dies im Rahmen einer geführten Tour tun und dabei zugleich die karge, von Torfmooren und Hirschen geprägte Landschaft der Insel kennenlernen.

Die Geschichte von Jura Whisky – von der ersten Lizenz 1810 bis zur Übernahme durch Emperador 2014

Die Geschichte der Whiskyherstellung auf Jura reicht weit vor die offizielle Gründung zurück – bereits im 18. Jahrhundert sollen Inselbewohner illegal Spirituosen aus Vogelbeeren gebrannt haben. Die erste legale Lizenz erhielt 1810 der Gutsherr Archibald Campbell für eine Brennerei in Craighouse, die in den folgenden Jahrzehnten unter wechselnden Namen wie Small Isles oder Caol nan Eilean firmierte und mehrfach den Besitzer wechselte. Nach Insolvenzen und Betriebsunterbrechungen kam die Produktion schließlich Anfang des 20. Jahrhunderts vollständig zum Erliegen; die Gebäude verfielen über Jahrzehnte. Erst 1960 entschlossen sich lokale Landbesitzer gemeinsam mit Charles Mackinlay & Co, die Ruine wiederaufzubauen, um die schrumpfende Inselgemeinde vor der endgültigen Entvölkerung zu bewahren. Der Neubau, entworfen vom renommierten Brennereiarchitekten William Delme-Evans, erhielt 1963 seine charakteristischen, turmhohen Brennblasen. Ziel war zunächst gar keine eigenständige Malt-Abfüllung, sondern die zuverlässige Belieferung des Blended Scotch Whisky-Geschäfts mit leichtem, fruchtigem Malt Whisky als Verschnittkomponente. Erst 1974 debütierte Jura offiziell als eigenständiger Single Malt Whisky – die neue Brennerei war zu diesem Zeitpunkt bereits seit den frühen 1960er-Jahren im Besitz der Scottish & Newcastle Breweries. Danach folgten weitere Eigentümerwechsel: 1985 Invergordon Distillers, 1993 schließlich Whyte & Mackay, die die Brennerei bis heute betreiben. 2007 übernahm der indische Konzern United Spirits Whyte & Mackay, 2014 ging das Unternehmen für rund 430 Millionen Pfund an Emperador, einen auf den Philippinen ansässigen Brandy- und Spirituosenkonzern, der die Marke bis heute führt.

Warum Jura trotz Islay-Nachbarschaft meist nicht rauchig schmeckt

Bei der Frage Jura oder Islay lohnt sich zunächst ein Blick auf die Produktionsweise: Wer allein aufgrund der geografischen Nähe zu Islay einen torfig-rauchigen Whisky erwartet, liegt bei Jura meist daneben – und das ist kein Zufall. Die Brennerei wurde in den 1960er-Jahren gezielt für den damaligen Bedarf großer Blender konzipiert, die vor allem leichte, unkomplizierte Malts für ihre Blended-Scotch-Marken benötigten. Die schlanken, weit über sieben Meter hoch aufragenden Brennblasen sorgen dafür, dass nur die leichtesten, reinsten Dämpfe den Läuterkühler erreichen, während schwerere, öligere Aromen im Brennkessel zurückbleiben. Kombiniert mit vergleichsweise kurzen Gärzeiten entsteht so ein Rohbrand, der zunächst eher verschlossen wirkt und erst durch aktive Fässer oder ausreichend Reifezeit seinen fruchtig-floralen, ausbalancierten Charakter voll entfaltet. Erst ab den späten 1990er-Jahren experimentierte die Brennerei zusätzlich mit stärker getorftem Malz und brachte darauf aufbauend zeitweise auch rauchigere Whiskys wie Superstition oder den später erschienene Prophecy heraus. Der heutige Kern des Sortiments bleibt jedoch klar dem ursprünglichen, harmonisch-eleganten Inselcharakter treu, verfeinert durch unterschiedlichste Fassreifungen von amerikanischer Weißeiche bis hin zu französischer Eiche und Rye-Cask-Finishes. In der Kundenberatung bei FASSGEIST erwarten Kunden entsprechend oft einen rauchigen Islay-Verwandten und sind überrascht, wie fruchtig-mild Jura tatsächlich schmeckt – ein Aha-Moment, der sich meist schon beim ersten Schluck einstellt.

George Orwell und „1984" – Jura als literarischer Zufluchtsort

Kaum eine schottische Insel verbindet Whisky und Literatur so unmittelbar wie Jura. Der Schriftsteller George Orwell, bürgerlich Eric Arthur Blair, zog sich in den späten 1940er-Jahren in das abgelegene Farmhaus Barnhill an der Nordspitze der Insel zurück, um dort fernab jeder Ablenkung an seinem berühmtesten Roman zu arbeiten. Genau dort entstand „Nineteen Eighty-Four", jene düstere Zukunftsvision totalitärer Überwachung, die Orwells Namen bis heute weltberühmt macht. Nur wenige Monate nach der Veröffentlichung 1949 starb der schwer kranke Autor; sein Aufenthalt auf Jura blieb jedoch untrennbar mit der Insel verknüpft. Im Sommer 1947 wäre Orwell zudem bei einem Bootsausflug beinahe im berüchtigten Corryvreckan-Strudel ertrunken, einem der gefährlichsten Gezeitenwirbel der Welt, der nur wenige Kilometer von Barnhill entfernt liegt. Die Brennerei würdigte diese besondere Verbindung 2014 mit einer limitierten 30 Jahre alten Abfüllung namens „1984", die anlässlich des Titeljahres des Romans in nur 1.984 Flaschen erschien. Barnhill selbst ist bis heute ein beliebtes Pilgerziel für Orwell-Liebhaber, die sich auf den beschwerlichen Weg über die einzige Inselstraße machen.

Die aktuelle Core Range von Jura Whisky

Die Core Range von Jura wurde 2018 neu ausgerichtet und umfasst heute fünf Abfüllungen um den markanten Sanduhr-Flaschenkorpus: den 10-Jährigen (Ex-Bourbon, 40 % vol) als Einstieg, den 12-Jährigen mit zusätzlichem Rye-Cask-Finish (40 % vol), den zugänglich-runden 14-Jährigen (40 % vol), den komplexen 18-Jährigen als Spitzenabfüllung (44 % vol) sowie den Seven Wood mit Reifung in sechs französischen Eichenfasstypen (42 % vol). Alle Core-Range-Abfüllungen sind moderat auf 40–44 % vol reduziert – im Gegensatz zu den Cask-Editions (Bourbon-/Rum-Finishes) und der Rare-&-Aged-Reihe mit sehr alten bzw. Jahrgangsabfüllungen.

Neben diesen offiziellen Abfüllungen der Brennerei selbst taucht Jura seit Jahrzehnten auch immer wieder als Fassabfüllung unabhängiger Abfüller auf. Independent Bottler wie Signatory Vintage oder Gordon & MacPhail bringen Jura-Fässer regelmäßig als Single Cask und oft in Cask Strength auf den Markt – ein deutlicher Kontrast zur milden, auf Zugänglichkeit ausgelegten offiziellen Core Range. Für Genießer, die den fruchtigen Jura-Charakter einmal pur und ungefiltert erleben möchten, lohnt sich daher neben den Core-Range-Abfüllungen auch ein Blick auf solche Single-Cask-Abfüllungen unabhängiger Abfüller.

Dieser Artikel ist Teil des FASSGEIST Whisky Lexikons – verfasst vom FASSGEIST-Redaktionsteam auf Basis von Fachpublikationen zur Geschichte der Brennerei Jura, eigenen Verkostungserfahurngen und von der Brennerei zur Verfügung gestellten Informationen.