Ardnahoe – Islay Single Malt seit 2018, die jüngste Brennerei der Insel

Ardnahoe liegt an der Nordostküste von Islay, direkt am gleichnamigen Loch zwischen Caol Ila und Bunnahabhain – und ist mit der Gründung 2018 die neunte und bislang jüngste Brennerei der Insel. Errichtet wurde sie von der Familie Laing, die mit dem unabhängigen Abfüller Hunter Laing & Co. bereits jahrzehntelange Islay-Erfahrung mitbrachte, bevor sie sich ihren langgehegten Traum von der eigenen Destillerie erfüllte. Stilistisch setzt die Destillerie auf einen kräftig getorften, rauchigen Whisky – geprägt von den einzigen traditionellen Worm-Tub-Kühlern der Insel. Nach fünf Jahren Geduld erschien 2024 mit dem Inaugural Release die erste offizielle Abfüllung.

Ardnahoe auf einen Blick

Geschmack, Stil und Charakter – was Ardnahoe ausmacht

Dieser Scotch zeigt sich als kräftig getorfter (im Englischen „heavily peated"), öliger Islay Single Malt Whisky mit ausgeprägter Fruchtnote – eine Kombination, die stark von der langsamen Destillation und den traditionellen Worm-Tub-Kühlern geprägt wird. Ein rauchiger Whisky dieser Machart braucht Zeit, um seine volle Komplexität zu entfalten. In der Nase zeigen sich Torfrauch, reife Pflaume und Orangenschale, oft begleitet von einem Hauch Walnuss. Am Gaumen entfalten sich Rosinen und Datteln, umspielt von kräftigem Islay-Torfrauch und würzigen Noten. Der Abgang ist lang und pfeffrig, mit nachklingender Rauchsüße.

Verantwortlich für den öligen, fruchtbetonten Grundcharakter sind vor allem die ungewöhnlich langen Lyne Arms der Brennblasen, die für einen langsamen, kupferreichen Rückfluss sorgen, bevor der Spirit in den Herzlauf gelangt. Der Name Ardnahoe stammt aus dem Schottisch-Gälischen und bedeutet „Höhe der Mulde" – ein Verweis auf die Lage des Grundstücks direkt am gleichnamigen Loch.

Ardnahoe – Gründung und Geschichte der Brennerei

Die Geschichte von Ardnahoe beginnt nicht mit der Destillerie selbst, sondern mit der Familie Laing: Stewart Laing begann seine Whisky-Laufbahn Mitte der 1960er-Jahre bei Bruichladdich, wo er sich als junger Mann in den unverwechselbaren Islay-Stil verliebte. Sein Vater hatte bereits in den 1940er-Jahren eine eigene Blending- und Abfüllfirma gegründet; Stewart selbst gründete 2013 gemeinsam mit seinen Söhnen Andrew und Scott den unabhängigen Abfüller Hunter Laing & Co. in Glasgow, bekannt unter anderem für die Serie „Old Malt Cask". Der Wunsch nach einer eigenen Brennerei begleitete Stewart Laing dabei über Jahrzehnte.

2015 fand die Familie das passende, vier Hektar große Grundstück direkt am Loch Ardnahoe im Nordosten der Insel; die Baupläne wurden im Januar 2016 eingereicht, im September desselben Jahres genehmigt. Für die Gestaltung holte Hunter Laing 2017 den legendären Jim McEwan als Production Director zurück in die Branche – zuvor hatte McEwan Jahrzehnte bei Bruichladdich verbracht und war eigentlich bereits im Ruhestand. Am 14. Oktober 2018 lief der erste Spirit aus den neuen Brennblasen, am 9. November 2018 wurde das erste Fass befüllt. Im April 2019 öffnete sie offiziell für Besucher – eröffnet von Lord Robertson of Port Ellen und damit die erste komplett neue Destillerie auf Islay seit Kilchoman 2005.

Ardnahoe Fassreifung – fünf Jahre Geduld

Der Großteil des Bestands für diesen rauchigen Whisky reift in First-Fill-Bourbonfässern, ergänzt um rund ein Fünftel Ex-Oloroso-Sherry-Hogsheads, die dem kräftig getorften Grundcharakter zusätzliche dunkle Fruchtnoten verleihen. Bemerkenswert ist vor allem die Geduld, die sich die Destillerie bei der ersten offiziellen Abfüllung leistete: Statt eines für Erstabfüllungen üblichen Mindestalters von drei Jahren wartete Hunter Laing bewusst fünf Jahre. „Wir haben uns immer einig, dass wir die erste Ardnahoe-Abfüllung niemals überstürzen würden – der Whisky sollte uns sagen, wann er bereit ist", erklärte Andrew Laing zur Entscheidung.

Da die Brennerei erst seit wenigen Jahren überhaupt eigene Abfüllungen herausbringt, bleibt das Angebot noch überschaubar; erste Einzelfassabfüllungen sind seit Kurzem ebenfalls erhältlich.

Ardnahoe Sortiment – Abfüllungen im Überblick

Am 10. Mai 2024 erschien mit dem Ardnahoe Inaugural Release die erste offizielle Abfüllung der Destillerie – ein 5 Jahre alter Islay Single Malt aus einer Kombination von Ex-Bourbon- und Ex-Oloroso-Sherryfässern, abgefüllt mit 50 % vol. Dieses limitierte Debüt-Release war jedoch kein Bestandteil der dauerhaften Core Range, sondern eine einmalige Sonderabfüllung. Die eigentliche Core Range besteht aus drei Abfüllungen: Infinite Loch, benannt nach dem angeblich unergründlich tiefen Loch Ardnahoe und gereift in Ex-Bourbon- und Ex-Oloroso-Sherryfässern; Bholsa, benannt nach den nahegelegenen Bholsa-Höhlen und überwiegend in Oloroso-Sherryfässern gereift; sowie seit Oktober 2025 Cask Strength, eine Fassstärke-Abfüllung ausschließlich aus First-Fill-Bourbonfässern mit natürlichen 60,9 % vol. Alle drei Core-Range-Whiskys erscheinen als naturbelassener Single Malt Whisky ohne Kühlfilterung und ohne Farbstoff. Distillery Manager David Livingstone bezeichnete die Cask-Strength-Einführung als „besonderen Moment für die Brennerei".

Die Worm Tubs – Islays einziger traditioneller Kühler

Während praktisch alle anderen Islay-Brennereien längst auf moderne Röhrenkühler umgestiegen sind, setzt die Brennerei für ihren rauchigen Whisky bewusst auf zwei traditionelle Worm Tubs – große, mit kaltem Wasser gefüllte Bottiche, durch die sich 77 Meter Kupferrohr schlängeln und die heißen Alkoholdämpfe abkühlen. Diese langsamere, weniger effiziente Kühlmethode sorgt für deutlich mehr Kupferkontakt als bei modernen Kühlern und verleiht dem Spirit zusätzliche Tiefe und einen leicht öligen Charakter.

Kombiniert werden die Worm Tubs mit den längsten Lyne Arms Schottlands, die über 7,5 Meter sanft von den Brennblasen abfallen. Diese ungewöhnliche Konstruktion war eine bewusste Entscheidung von Production Director Jim McEwan, um einen Spirit mit maximaler Komplexität und Tiefe zu erzeugen – eine Rückbesinnung auf Produktionsmethoden, die auf Islay sonst nirgends mehr zu finden sind.

Dieser Artikel ist Teil des FASSGEIST Whisky Lexikons – verfasst vom FASSGEIST-Redaktionsteam auf Basis von Brennerei-Dokumentationen und Fachpublikationen zur Geschichte von Ardnahoe.